Le kayak est une pratique sportive universelle accessible à tous les genres et à tout âge. Ce sport peut paraître difficile à apprivoiser à première vue, mais avec une bonne préparation, un bon équipement et de l’entraînement, vous pouvez facilement devenir un as du kayak en très peu de temps.
Les caractéristiques spécifiques du kayak
Pour apprendre à le maîtriser, il vous faudra d’abord comprendre ses spécificités. Le kayak est un bateau pourvu d’une coque, d’un pont et éventuellement d’une dérive, d’un gouvernail ou d’une voile. Il s’agit d’une embarcation carénée et conçue spécialement pour offrir une sécurité optimale à l’utilisation.
Il existe généralement deux types de kayak :
- Le kayak ponté qui se tient avec les genoux. Il convient particulièrement pour une navigation en mer par temps venteux et dans des conditions difficiles.
- Le kayak « sit on top » dans lequel on se tient juste dans une position assise, les jambes étendues. Ce modèle convient particulièrement aux débutants parce qu’il offre une plus grande stabilité et est plus facile à manœuvrer en cas de chavirage. C’est l’idéal pour pratiquer des activités sportives comme la pêche, la plongée ou encore la chasse sous-marine. Le kayak « sit on top » est aussi pratique pour surfer dans les vagues.
Les différents types de kayak
D’un point de vue pratique, on distingue quatre catégories de kayak :
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Les modèles gonflables ou semi-gonflables
Plus pratiques et solides, les modèles de kayak gonflable offre une qualité de navigation moyenne, avec une prise au vent importante et une longueur plutôt réduite. Mais ce modèle est parfait pour un premier achat, pour débuter au kayak.
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Les modèles rigides (pontés ou sit on top)
Ce sont essentiellement des modèles de kayak fabriqués en polyéthylène, ABS, fibres de verre ou fibres de carbone. Ils sont spécialement conçus pour offrir une grande performance en navigation à cause de leur dimension (5 m de long sur 50 à 80 cm de large).
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Les modèles pliables/démontables
Ce type de kayak se démarque par ses dimensions spectaculaires qui vous permettent de le transporter dans un voire deux grands sacs tout au plus. Ce sont essentiellement des kayaks en bois ou en aluminium qui tiennent parfaitement dans une coque en PVC ou hypalon. Ces modèles impressionnent souvent par leur esthétique. L’Armée les adopte même pour leur grande facilité de montage et démontage.
Quel type de kayak pour quelle activité ?
Le kayak vous permet de naviguer partout, toute l’année, qu’il vente où qu’il y ait de grosses vagues. Bien évidemment, certaines zones sont plus abritées que d’autres, faisant de certaines destinations plus avantageuses que d’autres également. Mais votre choix dépendra essentiellement de l’activité que vous souhaitez faire.
Pour faire de la pêche, de la plongée ou de la chasse sous-marine, un sit on top serait l’idéal pour sa stabilité et sa capacité à embarquer du matériel. Ce type de kayak convient particulièrement à des navigateurs avertis et expérimentés. C’est aussi le modèle qui convient le mieux pour la pratique du surf dans les vagues.
Un modèle semi-gonflable convient particulièrement pour une balade de loisir. Ce type de kayak est souvent plus performant qu’un modèle entièrement gonflable et la rigidité de la carène réduit les frottements.
Il existe également des kayaks dédiés spécialement pour le fitness, le slalom, la course en ligne, le wave ou la descente en rivière. Certains kayaks sont également conçus pour le voyage. Ce sont notamment des kayaks pourvus de gouvernail, voile, dérive ou pédalier, favorisant la propulsion pour naviguer sur une longue distance. D’autres modèles encore, dédiés aux compétiteurs, sont fabriqués en composite, fibre de verre et/ou carbone.
Maîtriser le kayak en 4 étapes
1. La préparation
Le kayak est une activité sportive qui ne requiert pas forcément un permis spécifique, mais qui demande tout de même une bonne forme physique. La première chose à faire avant de naviguer en mer, c’est donc de prendre rendez-vous chez votre médecin traitant, histoire de confirmer votre aptitude à cette activité.
2. L’équipement
En vous référant aux informations spécifiées auparavant, et après avoir obtenu l’accord de votre médecin, vous pouvez vous acheter un kayak. A défaut d’avoir un budget adapté, vous pouvez aussi opter pour une location, le temps de vous initier à cette pratique.
L’autre équipement à ne pas négliger concerne les vêtements spécialement dédiés à l’embarcation. Soit au moins un short, un gilet, un coupe vent et des chaussures fermées. Pensez aussi à amener une serviette et des chaussures de rechange pour le retour. Sans oublier les lunettes, le chapeau ou encore la crème solaire pour protéger votre peau d’un coup de soleil.
3. L’embarquement
C’est souvent sur la terre ferme que vous devez apprendre à embarquer et débarquer de votre kayak. Cet exercice, peu risqué, se pratique souvent mieux auprès de professionnels. Pour cela, il vous suffit de vous inscrire dans un club ou un organisme privé qui mettra à votre disposition des formateurs expérimentés et du matériel de qualité.
4. La pratique en mer
Le plus dur est sans doute de se retrouver pour la toute première fois à l’eau et de garder son calme en toute situation. Normalement, le kayak se maîtrise au bout de quelques heures de pratique. Par contre, il vous faudra une pratique régulière pour maîtriser les techniques de stabilisation en cas de chavirage. Dans le cas d’un kayak ponté, il vous faudra également apprendre à redresser votre embarcation avec la technique de l’esquimautage.
Pour commencer, vous pouvez opter pour une navigation à deux, sur un biplace, et améliorer par la suite votre performance avec un kayak une place. Plus tard, vous aurez acquis assez d’expérience pour naviguer en famille à bord d’un kayak « sit on top » trois places. Idéal pour initier un jeune enfant (plus de 10 ans) au kayak. Mais rien ne vous empêche aussi d’apprendre à faire du kayak directement sur un monoplace, à condition d’avoir toujours de la compagnie à vos côtés.